Mein Job bei Knott's Berry Farm vor Jahrzehnten war der beste, den ich je hatte

Im Laufe meiner Karriere als Journalistin und PR-Expertin hatte ich unzählige Gelegenheiten und Erfahrungen, mich zu kneifen. Auf meinen Reisen rund um den Globus treffe ich auf einige der faszinierendsten Menschen der Welt, lerne ständig dazu und werde herausgefordert … Wenn ich in Rente gehe, werde ich zurückblicken, dann nach oben schauen und allen Winden unter meinen Flügeln danken, bevor ich mich für Social bewerbe Sicherheit.

Aber in all meinen Berufsjahren, vom 16. Lebensjahr, als ich als High-School-Sportkorrespondent für KEZY-AM (RIP) mit Plattenalben bezahlt wurde, bis heute als 62-jähriger Intel-Rentner mit einem S-Corp und Portfolio Karriere, der Arbeitsplatz, der mir am meisten am Herzen liegt, ist einer, den ich nie in meinen Lebenslauf aufgenommen habe.

Knott's Berry Farm war und ist Jahrzehnte später etwas ganz Besonderes für mich. Vielleicht haben viele von uns ab einem bestimmten Alter zwischen dem Ende der Jugend und dem Beginn des Erwachsenenalters ein Faible für die ersten richtigen Jobs. Was die Sentimentalität gegenüber dem vielleicht am längsten aktiven Unternehmen von Buena Park angeht, bin ich offensichtlich nicht allein; Mehr als 750 frühere und aktuelle KBF-Mitarbeiter gehören einer privaten Facebook-Gruppe an, in der jede Diskussion von mit warmen Flaums bestreuten Boysenbeerkonfitüre trieft.

Der längste Teilzeitjob, den ich in meinen wunderbaren Jahren hatte, hat mich buchstäblich in den Wahnsinn getrieben und es war großartig. Meine drei Jahre bei Knott's begannen als Kehrmaschine – nicht meine erste Wahl, aber es war der einzige verfügbare Job, als ich mich Ende meines letzten Jahres an der Los Alamitos High School bewarb. Der Umgang mit weggeworfenem Essen, schmutzigen Windeln und Erbrochenem von mulmigen Gästen mit schlechter Zielgenauigkeit war unangenehm. Aber durch die Patrouille in einem zugewiesenen Vergnügungspark in jeder Schicht konnte ich mich wieder auf die Beine stellen, lange bevor das überhaupt passierte. Neben viel Bewegung fand ich auch jede Menge verlorenes Geld, und das zu einer Zeit, als Bargeld und – nicht Apple Pay – König war.

Eine größere Belohnung würde fast 45 Jahre später kommen. Neulich kehrte dieser große Junge mit meinen beiden Söhnen, die fast zehn Jahre älter sind als das Alter, in dem ich Knott’s aufgegeben habe, um mich auf mein Journalismusstudium an der Cal State Long Beach zu konzentrieren, an meinen Lieblingsarbeitsplatz aller Zeiten zurück. Während meine Frau in einem Vorort von Sacramento blieb, um ihre eigene Version einer Achterbahn zu fahren (sie ist Lehrerin an einer öffentlichen Schule), trafen mich meine erwachsenen Jungs, die beide wieder in SoCal leben, vor den Toren des Knott's genau an der Stelle, an der ich abgeholt hatte eine ganz andere Art von Müll in einer heißen Sommernacht im Jahr 1979. Bei diesem musste ich von einem Ende des Parks zum anderen rennen.

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Nachdem ich Zeuge eines Geldbeuteldiebstahls neben Montezumas Rache geworden war, jagte ich den Täter durch das Fiesta Village, vorbei an der längst verschwundenen Our Little Chapel am See mit dem „verwandelnden Jesus“, durch die Geisterstadt und endete, als dem Schläger zwischendurch die Puste ausging Mrs. Knott's Chicken Dinner Restaurant und Virginia's Gift Shop. Meine Jungs machten mir Spaß, indem sie mir diese Geschichte zum x-ten Mal anhörten, aber oh, wie viel spannender ist es, sie zu hören, wenn die Geschichte ihren Ursprung hat.

So aufregend das Leben als Kehrmaschine auch war, Wochen später gab ich Besen und Pfanne ab und begab mich auf die grünere, sauberere Weide des Einlasses, wo Tickets verkauft und eingenommen wurden, lange bevor es Online-Vorverkauf und Barcode-Scanner gab. Zu den Uniformen unserer Abteilung gehörten zwei fröhliche Westernhemden in leuchtendem Orange und Grün sowie ein 10-Gallonen-Hut, der mich wie John Travolta stolzieren ließ, als sein Film „Urban Cowboy“ 1980 der letzte Schrei war. Fünf Jahre später erlaubte es mir der Zufall Ich möchte diese Erinnerung mit Herrn Travolta teilen, als ich über die 57. Oscar-Verleihung berichtete.

Während ich meinen Namen preisgab, lernte ich dank dieses Jobs und der liebenswerten, verstorbenen Marion Knott die einzigartige Barbra Streisand kennen. Die jüngste Tochter der Gründer von Knott's Berry Farm, Walter und Cordelia, gab dem Star der A-Liste eine private Tour durch den Park. Glücklicherweise war ich an diesem Abend der Aufseher an einem Wiedereintrittstor, das einst Ghost Town für Gäste abriegelte, die den Parkeintritt nicht bezahlten. Als sich die lebende Legende meinem Tor näherte, bat mich Frau Knott, ihren Gast mit dem mittlerweile veralteten Wiedereintrittsstempel zu versehen. Ich glaube, „REIN“ war das Wort des Tages und die grüne Tinte würde unter Schwarzlicht sichtbar sein. Jeder, der vorhatte, in den Park zurückzukehren, streckte seine Hand aus, um sich abstempeln zu lassen. Das heißt, alle außer Babs. Ich nutzte diese einmalige Gelegenheit und täuschte mich, indem ich ihre weiche, perfekt manikürte Hand für den besten Stempel aller Zeiten nahm. Während sie meine Tätowierkünste begutachtete, fragte sie: „Das bringt mich also wieder rein?“ Darauf antwortete ich: „Ich glaube nicht, dass Sie ein Problem haben werden, Miss Streisand.“

In Anlehnung an einen Text aus dem ersten Nr.-1-Hit der Association – ich habe auch die gesamte Band gestempelt – „Schätzen“ ist das Wort, mit dem ich meine bittersüßeste Gate-basierte Erinnerung beschreibe. Es wird angenommen, dass ich der letzte Pförtner bin, der Mr. Knott in seinem eigenen Park willkommen heißt. Während meiner letzten Morgenschicht bei Knott's kam der Mann, der dazu beigetragen hat, Freude nach Südkalifornien und Boysenbeeren in die Welt zu bringen, etwa eine Stunde vor der Öffnung durch das Haupteingangstor, was zu seiner Routine gehörte, da er genau dort wohnte mit der Begründung. Aufgrund der fortschreitenden Parkinson-Krankheit, die letztendlich seine Todesursache war, wirkte die Legende aus Orange County leblos, als eine junge Krankenschwester seinen Rollstuhl schob. „Guten Morgen, Mr. Knott“, sagte ich mit tiefem Respekt, während ich das öffnete, was wir damals als „Wiedereintrittstor für Behinderte“ bezeichneten. Der in San Bernardino geborene Bauer und Vorbild für Walt Disney starb wenige Tage später, am 3. Dezember 1981, kurz vor seinem 92. Geburtstag.

Zwanzig Jahre zuvor, in der Woche nach Knotts Tod, war mein erster Besuch auf Knott's Berry Farm, als ich gerade acht Monate alt war. Dank der Liebe meines Vaters zum Erstellen von 8-mm-Heimfilmen gibt es eine 15 Sekunden lange, jetzt digitalisierte visuelle Erinnerung an meine Mutter, die mich in einem Kinderwagen am Eingang einer einjährigen Calico Mine Ride schiebt. Ohne ein Ouija-Brett kann ich das nicht bestätigen, aber wahrscheinlich haben mich meine Eltern auch darauf mitgenommen. Das würde den Drang erklären, immer zu den Ersten zu gehören, die die neuen Fahrgeschäfte bei Knott's erleben, sei es Corkscrew, Parachute Sky Jump, Gasoline Alley, Knott's Bear-y Tales (die Originalversion) oder GhostRider, eine Weltklasse-Holzachterbahn I nahm beide Jungs auf, sobald sie die 48-Zoll-Größenvoraussetzung erfüllten.

Meine mittlerweile 29 und 27 Jahre alten Söhne, die mein aktuelles geistiges Alter erreicht haben, was Themenparks betrifft, sagten, dass sie es genossen hätten, am Tag unserer Jungs bei Knott's mit ihrem alten Herrn in Erinnerungen zu schwelgen. Sie beehrten mich, indem sie mit einer halben Stunde Wartezeit in die Calico Railroad einstiegen, beschämten meine schlechte Bewertung für die neu interpretierte 4-D-Version von Knotts Bear-y Tales und liebten HangTime mit seinem 90-Grad-Anstieg und dem lächerlich steilen Abstieg. Ich würde lügen, wenn ich nicht zugeben würde, dass ich verwirrt bin, weil wir drei GhostRider zum ersten Mal gemeinsam erleben.

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Aufgrund unserer Verpflichtungen als Erwachsene konnten wir an diesem Abend Knott's Scary Farm nicht besuchen, aber dank der familienfreundlichen Tagesversion des Parks bekamen wir einen witzigen Vorgeschmack auf ein frühes Halloween. Ich kann mich nicht erinnern, ob ich an zwei oder drei „Halloween Haunts“ gearbeitet habe, so der ursprüngliche Name von Knotts gruseligem Herbstklassiker, aber damals haben professionelle Make-up-Künstler und Kostümdesigner bei „Admissions“ ihre makabre Magie auf uns ausgeübt. Da die Veranstaltung immer ausverkauft war, durften wir, sobald die Ticketinhaber durch das Tor kamen, auf „Panikpatrouille“ gehen.

Nur wenige Dinge im Leben machen so viel Spaß wie das Anschleichen ahnungsloser Seelen als ein blutiger Vampir in den dunklen Schatten des Boot Hill Cemetery. Auf der anderen Seite gibt es nichts Erniedrigenderes, als auf einer verschütteten Cola auszurutschen, während man mitten in der Geisterstadt Süßen nachjagt. Dracula runter! Mit ein paar aufgeschürften Kniescheiben im Gesicht lag ich mehrere Minuten lang auf der Straße wie eine untote Nachtschnecke. Dass ich meinen Umhang unbeholfen über meinen Kopf drapiert hatte, war das Sahnehäubchen. Anstelle eines Holzpflocks wurde mir ein Rettungsring zugeworfen, als ein Mädchen in meinen Rücken stocherte, um zu überprüfen, ob ich noch am Leben war, und das war mein Auslöser, aufzuspringen und zu schreien wie Frankenstein, der einen Stein passiert. Die Heiterkeit des Ganzen übertraf den Schmerz.

Wie meine beste Freundin Barbra singen würde, sind dies die nebligen, wasserfarbenen Erinnerungen an die Art und Weise, wie wir waren. Es ist irgendwie seltsam, wenn man darüber nachdenkt – Erinnerungen an einen Teilzeitjob, die etwa 45 Jahre zurückreichen, sind so liebevoll und lebendig, dass man das Gefühl hat, sie seien gestern gewesen. Könnte Knott's mein persönlicher Rosebud aus „Citizen Kane“ sein? Wir werden sehen. Ich weiß nur, wie wunderbar es war, Knott's Berry Farm mein Herzblut, meinen Schweiß und meine Tränen des Lachens zu spenden.

Bester Job aller Zeiten.